Lançamento foi compartilhado com sonda lunar da Intuitive Machines. Primeira sonda privada rumo a asteroide pode ter tido falha catastrófica.
Duas naves espaciais enfrentaram problemas após o lançamento. Elas foram lançadas por um Falcon 9, da SpaceX, junto à missão lunar IM-2, da Intuitive Machines para a NASA, em 26 de fevereiro. As sondas foram lançadas do segundo estágio do foguete após o lançamento da IM-2.
Trailblazer A Lunar Trailblazer, da NASA, é uma delas. Ela faz parte e uma linha da NASA de pequenas missões chamadas SIMPLEx. A missão é liderada pelo Caltech e pelo Jet Propulsion Laboratory, com a plataforma da espaçonave tendo sido fornecida pela Lockheed Martin.
Cerca de quatro horas após o lançamento, a agência declarou que a sonda de 200 kg havia sido ligada e começado a transmitir como planejado. Porém, no dia seguinte, informou que as comunicações com a espaçonave haviam sido perdidas por volta das 9h30 de Brasília, cerca de 12 horas após o lançamento.
Essa perda de comunicações ocorreu após a telemetria indicar ‘problemas intermitentes no sistema de energia”. O contato foi restaurado várias horas depois e a NASA disse que os controladores estavam trabalhando “para restabelecer a telemetria e o comando para avaliar melhor os problemas do sistema de energia e desenvolver soluções potenciais”.
A espaçonave está em uma trajetória de baixa energia para a Lua, que inclui duas manobras de correção de trajetória antes de um sobrevoo lunar hoje, 3 de março. A espaçonave fará uma segunda passagem pela Lua em 8 de maio antes de entrar em sua órbita em 7 de julho.
A Lunar Trailblazer foi projetada para operar em uma órbita lunar baixa, carregando instrumentos para mapear a quantidade e a forma de água na lua. Uma vez em órbita, a espaçonave tem uma missão principal de dois anos.
Odin A outra espaçonave é a Odin, construída pela startup de mineração de asteroides AstroForge. Sua missão é passar pelo asteroide 2022 OB5 e determinar se ele é metálico. Porém, a empresa tem tido dificuldades de comunicação com a nave desde a implantação.
Em 28 de fevereiro, Matt Gialich, presidente-executivo da AstroForge, disse que estavam recebendo sinais de portadora de Odin, mas nenhuma telemetria ainda. Isso os levou a acreditar que a espaçonave está pelo menos em um modo de energia positiva, mas eles não tinham telemetria para confirmar isso.
“Não há nenhuma maneira conhecida de realmente ter um veículo se comunicando conosco neste ponto da missão e não estar em um estado de energia positiva”, disse.
Um cenário que ele mencionou envolvia problemas com sua rede terrestre, incluindo mau funcionamento de hardware em uma estação e interferência em outra e a possibilidade de um problema de configuração de algum tipo na rede da empresa.
Para resolver isso, a empresa planejou enviar comandos no início do dia 28 para ligar um amplificador de potência para o transmissor da espaçonave, adotando duas abordagens caso haja um problema com o computador de voo. O objetivo era “obter mais dados da espaçonave para que possamos garantir que seu estado esteja em um bom lugar”, disse Gialich.
Um segundo cenário, ele disse, é que a Odin estava em uma “queda realmente lenta e descontrolada” afetando as comunicações. Mas ele próprio disse que informações recentes que indicavamm que a queda era improvável.
Gialich disse que a espaçonave estava em curso e, sem intervenção do solo, executaria uma “queima de contingência” seis dias e meio após o lançamento para colocar-se rumo ao asteroide. No entanto, se houver até mesmo pequenos erros na posição da espaçonave quando comparada às previsões, ele disse que será muito difícil rastrear a espaçonave com antenas de alto ganho.
O último contato com a Odin foi 20 horas após o lançamento. Como a sonda de 120 kg foi projetada pra funcionar apenas 2,5 horas com baterias, havia bons sinais de que a sonda estava recebendo energia.
No dia 28, a AstroForge informou que os painéis solares da espaçonave estavam gerando energia, com dados de rastreamento mostrando-a em sua posição esperada. Mas a sonda não enviou telemetria completa sobre seu status.
“Acho que todos sabemos que a esperança está desaparecendo à medida que continuamos a missão”, disse Gialich, na manhã de 1º de março em uma postagem no X. “Então, vamos manter a cabeça erguida. Vamos continuar tentando no fim de semana e veremos até onde chegaremos.” Naquele momento, a Odin estava a mais de 300 mil km da Terra e seguindo a trajetória pretendida.
As observações também indicaram que a Odin está girando lentamente. Segundo Gialich, “não sabemos o porquê e esse será o problema daqui para frente.”
A equipe da missão passou o final de semana trabalhando nos esforços de recuperação, mas as opções eram limitadas. “Temos um plano para o fim de semana, e ainda há uma chance de conseguirmos recuperar o veículo”, disse Gialich. “Achamos que temos algumas teorias sobre o que está acontecendo, e se uma delas for verdadeira, ainda há um caminho de recuperação.” Ele disse que a empresa daria uma análise aprofundada sobre a anomalia nessa semana.
AstroForge Gialich fundou a AstroForge com o objetivo de minerar os vastos recursos de asteroides para uso na Terra e no espaço. A empresa construiu a Odin em apenas 10 meses para uma missão de reconhecimento: “sobrevoar” o asteroide 2022 OB5 e registrar imagens e dados que preparariam o cenário para um pouso da próxima missão da AstroForge, chamada Vestri.
“Temos provavelmente o melhor grupo de investidores do mundo. Muitos deles dobraram a aposta nessa empresa”, disse ele. “Então, independentemente do resultado de Odin, independentemente de falarmos com ela novamente ou não, vamos levar essas descobertas para a próxima missão.
“E nos veremos de volta aqui em cerca de um ano, quando tentarmos novamente.”
Missões em curso Naquele Falcon 9 lançado no dia 26, havia também outra espaçonave: o veículo de transferência orbital Chimera, da Epic Aerospace. O Chimera estava “saudável e com energia positiva”, disse a empresa em uma atualização algumas horas após o lançamento.
O módulo de pouso Athena, da Intuitive Machines, está seguindo o plano da missão IM-2 em “excelente saúde”, segundo a empresa. Ele realizará várias manobras de correção de trajetória antes de chegar à Lua, entrando em órbita antes de pousar em 6 de março no perto do polo sul lunar. O módulo implantará uma espaçonave saltitante construída pela Intuitive Machines e um pequeno rover fornecido pela empresa Lunar Outpost.