Em última caminhada espacial, água para refrigeração vazou de traje. Questão “não é urgente”.

A NASA anunciou que sua próxima caminhada espacial (atividade extraveicular, EVA) na Estação Espacial Internacional (ISS) será adiada indefinidamente até que engenheiros entendam mais sobre o que causou o vazamento de refrigerante de um traje espacial em 24 de junho.

A astronauta Tracy Dyson teve um vazamento em seu traje enquanto ainda estava na airlock da ISS. Ela e o colega Mike Barrett tinham acabado de abrir a escotilha para uma caminhada espacial de 6 horas e meia para atividades de manutenção quando teve início uma chuva de partículas de gelo de uma conexão do traje.

Os trajes permanecem conectados aos sistemas de suporte de vida da ISS através desse umbilical até pouco antes de saírem da escotilha. A EVA foi suspensa, mas a NASA enfatizou que os astronautas não correram perigo.

“Essa caminhada espacial terminou mais cedo por causa de um vazamento de água no serviço do traje e no umbilical de resfriamento; esse é o local que está conectado à ISS”, disse a gerente do programa da ISS da NASA, Dana Weigel, em uma teleconferência na última quarta-feira.

“Ainda estamos analisando a causa do vazamento de água e o que queremos fazer para nos recuperar”, acrescentou Weigel. “Vamos procurar a próxima oportunidade de onde queremos fazer a caminhada espacial. Não é de tempo crítico nem urgente, então encontraremos o lugar melhor e lógico para colocá-la.”

A causa do último vazamento ainda não é conhecida, mas os astronautas da Expedição 71 passaram várias horas solucionando problemas nas últimas semanas e a NASA está revisando essa informação. 

Originalmente, a agência havia planejado três EVAs para junho e julho, mas reduziu para duas depois que a atividade de 13 de junho foi suspensa devido a um “desconforto” sentido no do traje. A EVA seguinte estava prevista para 2 de julho, mas como Weigel indicou, as necessidades de caminhadas espaciais em geral serão examinadas nos próximos meses.

Leia mais: “Caminhadas espaciais da NASA na ISS adiadas por vazamento”, 03/07/2024

O traje da Unidade de Mobilidade Extraveicular (EMU), da NASA, tem um design que data da década de 1970 e foi usado pela primeira vez em abril de 1983, na missão STS-6, do Ônibus Espacial. A EMU tem histórico longo e confiável: é o traje espacial que foi usado para todas as EVAs do Ônibus, permitindo astronautas fizessem manutenção no Telescópio Espacial Hubble construíssem a ISS.

A EMU possui peças trocáveis ​​que podem ser substituídas e reparadas. Nos últimos anos, tem sido propenso a vazamentos de refrigerante por diferentes razões. A NASA suspendeu EVAs por sete meses em março de 2022 depois que água foi encontrada em um capacete. Em julho de 2013, o capacete do astronauta italiano Luca Parmitano se encheu de água durante uma caminhada espacial, exigindo uma investigação e meses de suspensão.

As novas gerações de trajes espaciais da NASA e da indústria privada estão enfatizando melhor flexibilidade com materiais atualizados e dimensionamento melhorado para acomodar todos os gêneros. A EMU tende para tamanhos maiores e masculinos, por ter sido projetada em uma época em que a maioria dos astronautas eram homens das forças armadas. Recentemente, a Collins Aerospace desistiu de seu contrato para projetar novos trajes para a ISS, dizendo que seu cronograma de desenvolvimento “não apoiaria o cronograma da estação espacial e os objetivos da missão da NASA”.