Contato com espaçonave foi perdido em dezembro. “Ainda estamos procurando por ela.”

A NASA ainda não conseguiu restabelecer contato com a espaçonave MAVEN, em órbita de Marte, disseram funcionários da agência no dia 16 de março. A agência perdeu contato com a MAVEN em 6 de dezembro de 2025, após o horário previsto para a sonda sair do “lado oculto” de Marte.

Comunicações recebidas dois dias antes mostravam que a sonda estava operando normalmente, sem “nenhum indício de problema”, afirmou Louise Prockter, diretora da divisão de ciência planetária da NASA, durante uma reunião pública na Conferência de Ciências Lunares e Planetárias, em The Woodlands, Texas.

No entanto, a análise de um fragmento dos dados de rastreamento do dia em que o contato foi perdido sugere que a MAVEN estava girando de maneira inesperada ao emergir de trás de Marte e não estava mais em sua órbita planejada.

Leia mais: NASA está sem contato com sonda MAVEN, 17/12/2025

Prockter afirmou que nenhum sinal foi detectado pela Rede de Espaço Profundo da NASA desde o fim de um período de silêncio planejado de duas semanas, em 16 de janeiro. A pausa programada nas comunicações, causada por uma conjunção solar (quando o Sol se alinha entre a Terra e Marte) impede a interferência de sinal e evita o envio de comandos parciais ou distorcidos que poderiam causar comportamentos indesejados na espaçonave.

A NASA retomou as tentativas de contato após o fim da conjunção solar, mas esses esforços até agora não tiveram sucesso, disse Prockter. “Ainda não declaramos oficialmente que a MAVEN está perdida. Ainda estamos procurando por ela.”

A agência mobilizou recursos adicionais para localizar a espaçonave, incluindo o Observatório de Green Bank da Fundação Nacional de Ciência. Também tentou detectar a MAVEN a partir da superfície de Marte, direcionando a câmera do rover Curiosity para o céu, mas nenhum sinal foi encontrado.

“Eu queria dedicar um momento para homenagear toda a equipe da MAVEN por tudo o que conquistaram e por seus esforços absolutamente heroicos durante as recentes operações de recuperação da espaçonave”, disse Prockter durante a reunião pública do dia 16.

Em uma reunião em janeiro, após um mês sem contato, Prockter havia dito que a recuperação era “muito improvável”. Desde então, a NASA convocou um comitê de revisão de anomalias para avaliar os esforços de recuperação, analisar a condição da espaçonave e determinar a probabilidade de recuperação. Ainda não está claro por quanto tempo esses esforços continuarão e a missão seja declarada oficialmente encerrada.

Lançada em 2013, a MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution (Evolução de Voláteis e Atmosfera de Marte) passou doze anos estudando como Marte perdeu sua atmosfera, ajudando cientistas a entender como o planeta mais quente e úmido se transformou no deserto frio que vemos hoje. Originalmente construída para uma missão de um ano, a MAVEN completou seu 10º aniversário em setembro de 2024.

Sondas Além da ciência, a MAVEN também dá suporte a operações, retransmitindo cerca de 20% das comunicações entre a Terra e missões na superfície marciana, incluindo os robôs Curiosity e Perseverance, da NASA. Com a MAVEN inativa, outras espaçonaves, incluindo a Mars Reconnaissance Orbiter e a Mars Odyssey, da NASA, e a Trace Gas Orbiter da ESA, estão assumindo uma parcela maior das funções de retransmissão. A NASA informou que programou passagens de comunicação adicionais e modificou os planos diários dos rovers Curiosity e Perseverance para manter as operações científicas.

Em paralelo, a NASA está considerando opções para dar suporte à sua infraestrutura de retransmissão, que está envelhecendo, e potencialmente substituir a MAVEN caso ela seja declarada perdida, embora Prockter não tenha dado detalhes. Um projeto de lei de reconciliação orçamentária aprovado no ano passado destina US$ 700 milhões para um “orbitador de telecomunicações de alto desempenho para Marte”, e a Blue Origin propôs seu próprio projeto, que poderia ser lançado em 2028.

“Sabemos que nem todas elas vão durar para sempre”, disse Prockter referindo-se às sondas que retransmitem os sinais dos robôs na superfície. “A agência está pensando no que virá a seguir para Marte.”