Seleção acontecerá em cerca de um ano. Acordo faz parte de plano de diplomacia espacial chinês.
China e Paquistão assinaram um acordo para treinamento de astronautas e que pode levar o primeiro astronauta estrangeiro à estação espacial Tiangong.
O Gabinete de Engenharia Espacial Tripulada da China (CMSEO) e a Comissão de Pesquisa Espacial e da Alta Atmosfera do Paquistão (SUPARCO) assinaram o “Acordo sobre a Seleção e Treinamento de Astronautas Paquistaneses e sua Participação em Missões da Estação Espacial da China” em Islamabad, Paquistão, em 28 de fevereiro, anunciou o CMSEO.
A cerimônia de assinatura ocorreu no Gabinete do Primeiro-Ministro e foi testemunhada pelo Primeiro-Ministro paquistanês Shahbaz Sharif, Lin Xiqiang, vice-diretor do CMSEO, e Mohammad Yousaf Khan, presidente da SUPARCO.
O acordo marca a primeira vez que a China selecionará e treinará astronautas estrangeiros, com um astronauta paquistanês voando posteriormente para a estação espacial chinesa.
De acordo com o plano, o processo de seleção será concluído em aproximadamente um ano, após o qual o astronauta paquistanês passará por um treinamento abrangente e sistemático na China, de acordo com a declaração do CMSEO. “Astronautas paquistaneses serão organizados para entrar na estação espacial chinesa com astronautas chineses para realizar missões de voo de curta duração nos próximos anos”, diz a declaração.
A Tiangong é uma estação espacial de três módulos construída entre 2021 e 2022 e foi o objetivo final de um plano chinês aprovado em 1992 para desenvolver capacidades de voo espacial humano.
A estação hospedou até agora sete tripulações de três taikonautas (astronautas chineses) durante suas fases de construção e operação: da Shenzhou-12, lançada em junho de 2021, à Shenzhou-19, atualmente em órbita.
Não está claro como o astronauta participará de uma missão de curto prazo. As missões da Shenzhou para Tiangong geralmente duram seis meses, com três tripulantes necessários para operar a estação. A China declarou que existem planos para expandir Tiangong para seis módulos e enviar uma nave espacial de tripulação de nova geração maior para Tiangong no novo lançador Long March 10.
Diplomacia O desenvolvimento faz parte dos esforços mais amplos de diplomacia espacial da China, bem como da Iniciativa Cinturão e Rota, diz Bleddyn Bowen, professor associado de Astropolítica na Universidade de Durham, no Reino Unido.
“Isso certamente se encaixa na Iniciativa Cinturão e Rota mais ampla da China, da qual o Paquistão é uma parte importante, e na mensagem mais ampla que a China implanta em torno de seu papel como fornecedora de capacidades de alta tecnologia para o mundo em desenvolvimento ou ‘Sul Global'”, disse Bowen ao site Space News.
“Muitos estados menores ou mais pobres querem participar de programas espaciais e esta é uma demonstração simbólica de alto nível de que a China pode ser essa plataforma e parceira maior para potências espaciais menores.”
“Este é um resultado bem-sucedido para o governo paquistanês, pois pode mostrar um caminho para as indústrias, setores e entusiastas de ciência e tecnologia do Paquistão, para que ele possa participar de missões espaciais maiores, apesar de nunca conseguir reunir o mesmo tipo de recursos que seu rival perene, a Índia”, acrescentou Bowen.
Rivais O desenvolvimento também será notado por outras nações com atividades espaciais, incluindo rivais da China no espaço.
Os EUA, como líderes da Estação Espacial Internacional (ISS), pretendem desorbitá-la em 2030. No entanto, Elon Musk, presidente-executivo da SpaceX e conselheiro próximo do presidente dos EUA, Donald Trump, recentemente pediu a desorbitação da ISS “o mais rápido possível”.
Os planos de transição da NASA para a ISS incluem obter estações espaciais comerciais até 2030. Executivos de empresas envolvidas em planos dessas estações, no entanto, pediram que a NASA e o Congresso tomem medidas fiscais e políticas para evitar uma “lacuna de estações espaciais” que eles temem que possa ceder a liderança na órbita baixa da Terra para a China.
A Índia também está atenta ao desenvolvimento chinês. “A Índia e os EUA, assim como a China, há muito buscam usar seus respectivos programas espaciais para atrair parceiros e participantes que também atendam a objetivos de política externa e diplomáticos”, disse Bowen.
“A Índia, particularmente, há muito tempo se vê como a campeã do Terceiro Mundo em desenvolvimento no espaço. Eu observaria atentamente para ver se a Índia oferecerá uma vaga antecipada em seu iminente programa de voo espacial humano e estação espacial para outro país.”.