Executivo afirmou que lançamento ocorrerá no segundo semestre. Pesquisa recente destacou atrasos e cogitou adiamento para 2027.
A Rocket Lab informou que o primeiro lançamento de seu foguete Neutron continua planejado para 2025, mesmo com um relatório de pesquisa recente concluindo que ele pode ser adiado para 2027. O novo foguete é um veículo de lançamento reutilizável de médio porte a ser lançado de Wallops Island, Virgínia, EUA.
Em uma teleconferência de resultados em 27 de fevereiro, executivos da empresa disseram que estavam fazendo um bom progresso no Neutron, com o primeiro lançamento esperado para o segundo semestre do ano.
“Este ano é o ano do Neutron. Estamos ansiosos para desbloquear o gargalo do lançamento médio trazendo o Neutron para a plataforma”, disse Peter Beck, presidente-executivo da Rocket Lab, na chamada. Ele disse que o foguete é “nosso quebrador de monopólio para desbloquear o gargalo do lançamento médio”.
Ele descreveu o progresso no Neutron e no local do Complexo de Lançamento 3 em Wallops, e também anunciou que a Rocket Lab havia comprado uma embarcação que servirá como plataforma de pouso para o veículo. Rebatizada de “Retorno sobre Investimento”, ela tem cerca de 120 metros de comprimento e será convertida em uma plataforma de pouso a partir de 2026. Beck observou que o primeiro lançamento do Neutron não tentará um pouso na embarcação, mas uma amerissagem suave no oceano.
Atrasos Essa atualização sobre o Neutron foi recebida pouco depois de um relatório da Bleecker Street Research (BSR), divulgado em 25 de fevereiro. O relatório argumentou que o Neutron estava enfrentando atrasos significativos com base nas informações públicas sobre o progresso do veículo e do Complexo de Lançamento 3, bem como entrevistas com autoridades da indústria.
O documento da BSR concluiu que a Rocket Lab ainda tinha um trabalho importante a fazer no Neutron, incluindo seus motores Archimedes, enquanto o trabalho em Wallops enfrentava desafios de infraestrutura, como dificuldades no transporte de componentes do Neutron.
“Embora a empresa tenha mantido os planos de conduzir um lançamento de teste do Neutron em meados de 2025, com 3 lançamentos comerciais em 2026 e 5 em 2027, os registros regulatórios e nossas entrevistas com especialistas do setor indicam que um primeiro lançamento do Neutron não será possível antes de meados de 2026, no mínimo”, afirmou o relatório.
O documento observou que o primeiro lançamento pode ser adiado para meados de 2027. A empresa não discutiu o relatório na teleconferência, mas pareceu fazer uma referência indireta a ele.
O relatório citou documentos que mencionavam uma “deterioração catastrófica do suprimento de água potável para Wallops Island “que não seria consertada até o início de 2026. “Todos os principais itens de hardware e infraestrutura chegaram e foram instalados, e nossas obras civis no local estão praticamente concluídas”, disse Beck sobre a plataforma de lançamento. “E até temos água.”
Ele reconheceu, no entanto, que a meta para o primeiro lançamento, o segundo semestre de 2025, é um atraso de declarações anteriores que projetavam um primeiro lançamento em meados de 2025. “Estamos nos dando um pouco mais de tempo para levá-lo à plataforma e fazer o lançamento. Mas, quero dizer, estamos falando de meses aqui. Não é muito material”, disse ele.
Ele argumentou que vários elementos do Neutron e do local de lançamento estavam progredindo em paralelo, dando a ele confiança de que eles se uniriam a tempo para um lançamento no final deste ano. “Este não é nosso primeiro rodeio e não somos estranhos a trazer um novo foguete para a plataforma”, disse ele. “Temos cronogramas agressivos e, no final do dia, como sempre digo, é um programa de foguetes. Mas agora estamos planejando o primeiro lançamento no segundo semestre deste ano.”
Beck disse que esse cronograma revisado não deve afetar sua capacidade de ser levado ao contrato da Fase 3 do Lançamento Espacial de Segurança Nacional este ano, observando que o contrato exige “um caminho confiável para o lançamento até o final do ano”.
Electron Em 27 de fevereiro, a Rocket Lab anunciou um contrato com o Institute for Q-shu Pioneers of Space (iQPS), uma empresa japonesa que desenvolve uma constelação de satélites de imagens de radar, para lançamentos em foguetes Electron.
Outro contrato havia sido assinado entre as empresas em julho de 2024, mas anunciado apenas em 3 de fevereiro. Ele contemplava quatro lançamentos de satélites iQPS em foguetes Electron. O novo contrato eleva o número total de lançamentos para oito – seis programados para 2025 e dois para 2026.
Na teleconferência, Beck disse que a empresa está planejando “mais de 20” lançamentos de Electron em 2025, incluindo aqueles de uma versão suborbital do foguete chamada HASTE. A Rocket Lab fez dois lançamentos de Electron até agora neste ano, um para Kinéis em 8 de fevereiro e um para BlackSky 10 dias depois .
No início de 2024, a Rocket Lab havia projetado 22 lançamentos de Electron naquele ano, mas acabou fazendo 16, o que a empresa atribuiu a atrasos de clientes. Beck disse que a projeção da empresa este ano inclui certa cautela com base no que aconteceu no ano passado.
“Acho que estamos apenas sendo um pouco mais cautelosos este ano porque tivemos um grande manifesto no ano passado e lançamos tudo o que apareceu”, disse ele.
A demanda por Electron continua forte, ele acrescentou.