Feito inédito foi realizado através do ALMA. Resultados ajudarão a entender processo de formação planetária.
Astrônomos usando o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), no deserto do norte do Chile, estão investigando o disco de gás e poeira ao redor de uma estrela jovem. A equipe conseguiu reconstruir a estrutura do campo magnético ao redor da estrela HD 142527, a cerca de 512 anos-luz de distância na direção da constelação do Lobo.
Discos como esse fornecem material para a formação de planetas. Esta é a primeira vez que tal reconstrução foi possível para um “disco protoplanetário”.
“Os campos magnéticos em discos protoplanetários ao redor de estrelas jovens desempenham um papel importante na evolução do disco e na formação de planetas”, escreveu a equipe em um artigo publicado em 5 de fevereiro na revista Nature Astronomy. “Medir a emissão térmica polarizada de grãos alinhados magneticamente é um método confiável para rastrear campos magnéticos.”
“No entanto, tem sido difícil observar campos magnéticos da polarização de poeira em discos protoplanetários porque outros mecanismos de polarização envolvendo grãos de poeira crescidos se tornam eficientes.”
Estrelas jovens ou “protoestrelas” são formadas quando regiões excessivamente densas e frias em vastas nuvens de gás e poeira interestelar entram em colapso por sua gravidade. Elas continuam a acumular matéria até que as pressões e temperaturas sejam suficientes para desencadear a fusão nuclear de hidrogênio em hélio. Este é o processo que define uma estrela de sequência principal, como o Sol, que passou por esse processo há cerca de 4,6 bilhões de anos.
HD 142527 está cercada pelo que resta de seu casulo de gás e poeira, que se achatou em um disco protoplanetário. Acredita-se que os planetas começam a se formar nas condições turbulentas desses discos, quando grãos de poeira colidem e se unem, criando conglomerados cada vez maiores.
Embora muitas forças e influências sejam consideradas durante o processo de formação do planeta, acredita-se que uma das mais importantes seja o magnetismo. Por isso, é vital entender os campos magnéticos nessa situação — mas, até agora, os cientistas não conseguiram medi-los.
O ALMA conseguiu medir a polarização dos grãos de poeira no disco protoplanetário de HD 142527 e medir o campo magnético dessa estrutura pela primeira vez. Assim como as limalhas de ferro fazem quando expostas a um ímã, os grãos de poeira nesta nuvem estão alinhados com as linhas do campo magnético que a atravessam. As barras brancas na imagem abaixo mostram as direções do campo magnético, conforme revelado pela orientação dos grãos de poeira.
Para dar uma ideia de quão notável é essa conquista, basta comparar a força do campo magnético, cerca de 0,3 miligauss, à de um ímã de geladeira típico, cerca de 1.000.000 miligauss. E a equipe teoriza que os campos magnéticos podem estar gerando turbulência intensa no disco.
Os pesquisadores pretendem aplicar esse método a outros corpos estelares. Por exemplo, esperam testar esse método mais perto de estrelas no coração dessas estruturas.