Sonda inovadora “saltará” na superfície lunar. Crateras no polo sul lunar possuem regiões permanentemente sombreadas.
A China está se preparando para lançar uma missão pioneira à Lua para procurar evidências definitivas de água no polo sul lunar. A Chang’e 7 consistirá de um módulo de pouso, um rover e um “saltador” será lançada em 2026.
O saltador é uma primeira sonda lunar do tipo. Ele saltará de áreas iluminadas pelo Sol para crateras sombreadas para procurar água usando um analisador de moléculas.
“O módulo de pouso implantará o sistema inaugural de ‘navegação por imagem de referência’ de espaço profundo da China para garantir a precisão, enquanto o saltador utiliza tecnologia de absorção de choque ativa para pousar com segurança em encostas”, segundo a mídia estatal Xinhua.
Descobrir gelo em crateras sombreadas seria um grande avanço para a exploração lunar, prometendo recursos in situ que poderiam ser usados de várias maneiras, por exemplo, como suprimentos para astronautas ou para fabricação de combustível para lançadores e espaçonaves.
O rover será baseado nos Yutu (“Coelho de Jade”), os rovers lunares chineses, mas será maior e projetado para transportar diferentes cargas úteis. A Chang’e 7 pousará na Cratera Shackleton.
A missão será apoiada pelo satélite de retransmissão Queqiao 2, que apoiou a Chang’e 6, a missão de envio de amostras de retorno de amostras do lado distante da Lua no ano passado.
A Chang’e 7 é uma das duas missões planejadas pela China em preparação para sua base lunar. A Chang’e 8 deve ser lançada por volta de 2028 e testará a utilização de recursos in situ e poderá incluir um robô humanoide. Depois disso, a China planeja construir a Estação Internacional de Pesquisa Lunar, na década de 2030.
Enquanto isso, a NASA planeja enviar o rover VIPER para procurar água no polo sul lunar. A agência americana está buscando parceiros comerciais para ajudar a reviver a missão – que foi cancelada por gastos excessivos. Os dados do VIPER podem ser valiosos para o programa Artemis, que pretende estabelecer uma base na superfície lunar e uma estação orbital.