Asteroide de 60 m foi descoberto em dezembro de 2024. Chance de colisão é de 0,3%.
Um asteroide recém-descoberto, designado 2024 YR4, tem probabilidade de 1 para 43 de atingir a Terra em dezembro de 2032. Estima-se que o asteroide tenha 60 metros de largura e esteja a 45,5 milhões de quilômetros.
O objeto próximo à Terra (NEO) descoberto em 2024 por um projeto financiado pela NASA chamado ATLAS, usando o telescópio do projeto localizado em Rio Hurtado, Chile. O caçador de asteroides David Rankin encontrou o asteroide em dados do Catalina Sky Survey, o que significa que ele foi capaz de encontrar imagens da rocha espacial em dados de arquivo que foram coletados antes de sua descoberta oficial.
O astro fará passará muito perto da Terra em 22 de dezembro de 2032. O Centro de Estudos de NEOs (CNEOS) da NASA estima que ele chegará a cerca de 106,2 mil km da Terra. No entanto, quando as incertezas orbitais são consideradas, essa aproximação pode acabar sendo uma colisão. Com essa estimativa, 2024 YR4 saltou para o topo da Lista de Risco de Impacto de NEO da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Tabela de Risco do CNEOS.
Na época da descoberta, as chances de colisão foram calculadas como 1 em 83 ou 1,2% . O novo número de 1 em 43 representa uma chance de 2,3% de um impacto.
Segundo Rankin, que falou ao site Space.com, era esperado que essas chances aumentassem à medida em que mais dados sobre o astro fossem coletados. Ele disse que essas chances também certamente cairão novamente.
“Ainda esperamos que isso comece a cair em algum momento. As pessoas não devem se preocupar com isso ainda”, disse Rankin.
Rankin explicou que certas características orbitais de asteroides recém-descobertos são inicialmente confirmadas em um grau muito maior do que outras. “Acabamos com uma boa compreensão do plano no espaço em que o asteroide está orbitando, mas não exatamente onde ao longo desse plano ele estará”, explicou. “Isso se manifesta com incerteza ao longo de uma linha confinada, chamada de linha de variação.”
Para 2024 YR4, o centro dessa distribuição passa perto da Terra. Então, a cada atualização, a incerteza muda. Isso tem o efeito de aumentar ligeiramente as chances de atingir a Terra, embora o resultado mais provável continue sendo que a colisão não aconteça.
“Imagine segurar um bastão de alguns metros de comprimento. Se você mover o bastão em sua mão uma fração de polegada, dificilmente notará qualquer movimento na outra extremidade”, disse o pesquisador. “Agora imagine que o bastão tem muitos milhões de milhas de comprimento. Mover sua mão uma fração de polegada causará mudanças dramáticas na outra extremidade.”
Rankin explicou que, no caso deste asteroide, o movimento de “fração de polegada” são as pequenas incertezas nas medições posicionais do asteroide a partir das imagens do telescópio que podem surgir de pequenos erros de tempo e erros posicionais menores. “Não é possível obter uma medição ‘perfeita’ do asteroide de nenhum telescópio.”
“Então, tudo o que podemos fazer é plotar todas as órbitas possíveis que se encaixam no arco observacional dado a qualquer momento. Isso acaba produzindo uma distribuição normal de órbitas que são todas possíveis”, explicou. “A incerteza dessa distribuição mudará à medida que mais observações forem feitas e o arco for estendido.”
Rankin demonstrou isso com os dois gráficos abaixo, que mostram o caminho orbital de outro asteroide recém-descoberto, 2025 B09:
Rankin explicou que muito da incerteza ao longo da linha de variação vem do fato de que é difícil estipular a distância do afélio (ponto da órbita mais distante do sol) para um asteroide recém-confirmado.
“Então, o plano em que o asteroide está é bem compreendido, mas a posição ao longo desse plano não é”, disse ele. “Uma regra geral é que asteroides que têm apenas uma única aparição de observações, geralmente apenas alguns meses de seu arco, têm alta incerteza.”
2024 YR4 está atualmente se afastando da Terra, o que significa que é difícil de observar. Rankin e colegas continuarão a rastrear esta rocha espacial ao longo de fevereiro de 2025 com telescópios de 8 metros no Catalina Sky Survey.
“Quando você pode estender isso para uma nova aparição depois que ele deu a volta no sol novamente, ou usando dados de arquivo, a incerteza cai drasticamente”, disse Rankin.
Além disso, equipes de cientistas ao redor do mundo estão escaneando dados de arquivo de 2016, quando o asteroide foi visível pela última.
“Se um deles o encontrar, ele irá ‘confirmar’ ou ‘descartar’ o impacto em 2032”, disse Rankin. “Se isso falhar e mesmo se depois de fevereiro não soubermos com certeza se 2024 YR4 atingirá ou não em 2032, devemos ser capazes de determinar isso melhor até 2028, quando ele deverá ser visível novamente.”