Ainda estamos nos aproximando do máximo do ciclo atual. Observações de movimentos internos do Sol coincidem com ciclos anteriores.
O Sol tem um ciclo principal de atividade que dura cerca de 11 anos. Nós os contamos de um mínimo a outro. Hoje, estamos perto do máximo de atividade, um período de intensas tempestades solares, como tivemos em maio. Em meio a essa atividade, a semente do próximo ciclo já apareceu.
Estamos atualmente no Ciclo Solar 25, o 25º desde 1755, quando começou o extenso registro da atividade das manchas solares. Mas há mudanças mais profundas que anunciam o início do próximo ciclo – e os astrônomos acabaram de observá-las.
Desde 1995, pesquisadores usaram a propagação das ondas sonoras dentro do Sol para estudar o seu movimento interior. Isso é conhecido como asterosismologia e, em uma comparação leiga, seria como estudar tremores e terremotos da estrela. Os cientistas notaram que existe um padrão de bandas que podem girar mais rápido ou mais devagar e se movem em direção ao equador e aos polos durante o ciclo.
“Você não pode ver sob a superfície do Sol com luz, mas podemos ver os padrões que essas ondas sonoras fazem na superfície”, disse a Dra. Rachel Howe, da Universidade de Birmingham, ao site IFLScience.
Eles são conhecidos como oscilações torcionais solares. Nos Ciclos Solares 23, 24 e 25, as bandas mais rápidas tendem a aparecer antes do início do próximo ciclo. O padrão não se repetiu exatamente, mas deu confiança de que é algo que acontece consistentemente antes do novo ciclo. E isso foi observado agora.
“Bem lá na borda, há apenas um pouquinho de vermelho se você plotar assim [como na figura acima]. Passaram-se apenas cerca de 11 anos após o anterior, ou seja, um ciclo solar depois. Então, parece que você sabe que podemos estar apenas vendo o início do que eventualmente evoluirá para o ciclo 26.”
A banda mais rápida se move menos de 1% mais rápido que a média e se move lentamente em direção ao equador. A análise dos ciclos anteriores mostrou que estas bandas formam uma forma de V ao longo de 11 anos, movendo-se das latitudes médias em direção ao equador. A conclusão é simples: o Ciclo Solar 26, que começará em 2030, já está dando seus primeiros sinais.
“Parece que algo está começando a se propagar em direção ao equador. Mas precisaremos de mais um ou dois anos de observações para ver isso com clareza”, disse Howe.
A cientista apresentou o trabalho no Encontro Nacional de Astronomia da Royal Astronomical Society, em Hull.