Agência busca propostas privadas em favor de estações comerciais. Governo japonês criou fundo que distribuirá mais de US$ 6 bi à iniciativa privada.
A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) está à procura de propostas da indústria para tecnologias que possam contribuir para estações espaciais comerciais no futuro, enquanto o governo estuda o papel que desempenharia no apoio aos esforços para substituir a Estação Espacial Internacional (ISS).
O pedido de propostas faz parte do novo Fundo Estratégico Espacial estabelecido pelo governo japonês e administrado pela JAXA, que oferecerá ¥ 1 trilhão (US$ 6,2 bilhões) ao longo de 10 anos às empresas japonesas para ajudar a expandir a indústria espacial do país.
A JAXA lançou a primeira chamada de propostas em 5 de julho para tecnologias que seriam apoiadas pelo fundo, disse Yasuo Ishii, vice-presidente sênior da agência, durante um discurso em 8 de julho na conferência Spacetide. “Estamos prontos para fornecer dinheiro público ao setor privado para P&D”, disse ele.
Os primeiros tópicos incluídos no fundo abrangem cinco áreas que vão de veículos de lançamento e constelações de satélites à exploração lunar. Tópicos adicionais serão solicitados nas próximas semanas.
As próximas rodadas contarão com capacidades relevantes para estações espaciais comerciais. Eles incluem sistemas de transporte de carga, sistemas de experimentos de ciências biológicas e módulos de estações espaciais.
Esse trabalho informará os planos do Japão sobre como poderá participar em estações espaciais comerciais desenvolvidas por empresas americanas em parceria com a NASA. “Estamos discutindo como nos juntaremos ao programa Commercial LEO Destination da NASA”, disse ele, referindo-se ao programa da agência espacial dos EUA que incentiva estações espaciais comerciais. “Nossa responsabilidade ainda não está clara, mas, claro, o compromisso a nível governamental é essencial para as operações comerciais.”
Os esforços da JAXA são paralelos aos desafios que outros parceiros internacionais enfrentam na gestão da transição da atual ISS para futuras estações comerciais. Os atuais acordos de troca entre os parceiros para cobrir os custos das operações da ISS não se traduzirão em estações comerciais onde as agências espaciais serão inquilinas.
A Agência Espacial Europeia (ESA), por exemplo, apoia o desenvolvimento de naves espaciais comerciais concebidas para transportar carga de e para estações espaciais. Em maio, selecionou a Thales Alenia Space e a The Exploration Company para o trabalho inicial de projeto desses veículos. Embora essas naves espaciais acabem por ser demonstradas em missões à ISS, o mercado para esses veículos consistirá na oferta de serviços para estações comerciais, proporcionando um mecanismo potencial para que empresas e governos europeus participem nessas estações sem fazer pagamentos diretos aos proprietários americanos.
O Fundo Estratégico Espacial não se limitará ao trabalho em estações espaciais comerciais, com financiamento para uma ampla gama de tecnologias que as autoridades japonesas disseram na conferência se destinam a reforçar a indústria espacial do país.
“Para garantir a independência do Japão nas atividades espaciais, promoveremos o desenvolvimento tecnológico que continue a fortalecer a superioridade tecnológica do Japão, garantindo a autonomia da cadeia de abastecimento”, disse Jun Kazeki, diretor geral da Secretaria Nacional de Política Espacial do Gabinete do Governo Japonês, em outro painel da conferência.
“Apoiamos o desenvolvimento tecnológico por empresas privadas, incluindo startups, universidades e academias” através do fundo, disse ele, com o objetivo de criar “um ciclo virtuoso de expansão empresarial para empresas privadas”.