Sonda japonesa era única sonda ativa em Vênus. Equipe trabalha para retomar contato.

A Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) informou que perdeu contato com sua sonda espacial Akatsuki, em órbita de Vênus. A missão é dedicada a estudar o clima do planeta e atualmente é a única espaçonave ativa em órbita de Vênus.

A espaçonave de US$ 300 milhões, também conhecida como Venus Climate Orbiter, foi lançada em 2010 e enfrentou diversos desafios. Uma falha em seu motor principal a impediu de entrar em órbita de Vênus. No entanto, a equipe da missão conseguiu criar uma segunda oportunidade em 2015, após cinco anos orbitando o Sol, logrando êxito. A nave vem realizando atividades científicas desde então, fazendo algumas observações inesperadas.

A Akatsuki, que significa ‘amanhecer” em japonês, já ultrapassou sua missão principal. A espaçonave iniciou uma fase estendida de operações em 2018. A espaçonave precisará ser capaz de manter uma orientação estável para apontar sua antena e se comunicar com a Terra.

No perfil da missão na rede social X, a JAXA postou, em 29 de maio, que o Instituto de Ciências Espaciais e Astronáuticas (ISAS) tinha “perdido contato com a Akatsuki após uma operação no final de abril devido a um período prolongado de modo de controle de estabilidade de baixa atitude e está atualmente fazendo esforços para restabelecer a comunicação com a espaçonave”.

“Nós os informaremos sobre os planos futuros assim que eles forem corrigidos. Obrigado por seu apoio caloroso”, dizia uma segunda postagem.

Mesmo que a Akatsuki não possa ser resgatada desta vez, a missão comprovou a capacidade de resolução de problemas dos engenheiros da JAXA e melhorou nossa compreensão do clima e da dinâmica atmosférica de Vênus.

Mas o planeta pode não ficar sem observação por muito tempo. As perguntas sobre por que Vênus sofreu um efeito estufa tão intenso, tornando-o o planeta mais quente do Sistema Solar, e as leituras tentadoras de possíveis bioassinaturas em sua atmosfera renovam o interesse dos cientistas no planeta.

Novas missões devem ser lançadas a Vênus ainda nessa década. A empresa RocketLab não deve lançar sua missão, anunciada em 2020, antes de 2025. As sondas VERITAS e DAVINCI+, da NASA, não deve decolar antes de 2031. A missão europeia EnVision deve segui-las. A Índia também está planejando uma missão venusiana, mas não há cronograma publicado.