Missão inclui quatro caminhadas espacias. O veículo com sete pessoas leva dormitórios, banheiro e sistema de purificação de água.
O ônibus espacial Endeavour partiu sexta-feira (14/11/2008), às 22h55 (de Brasília), rumo à Estação Espacial Internacional (ISS, em inglês), para uma missão de 15 dias. A tripulação de sete pessoas leva equipamentos para que o dobro de astronautas possa residir no complexo.
Uma porta que ficou mal fechada durante os preparativos quase pôs em risco o início da missão, mas os engenheiros da NASA (Agência Espacial norte-americana) concordaram que o problema não prejudicaria a partida.
O Endeavour subiu com céu limpo, pouco depois de se dissipar o mau tempo na região onde está localizado o Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Em caso de emergência, a base militar de Zaragoza, na Espanha, serviria como ponto alternativo para o retorno da nave.
"Que tenham um bom vôo", destacou o controle da missão, após confirmado seu início conforme previsto.
A tripulação do ônibus espacial viaja sob o comando do astronauta americano Chris Ferguson, auxiliado pelo piloto Eric Boe e os especialistas Donald Pettit, Heidemarie Stefanyshyn-Piper, Steve Bowen, Shane Kimbrough e Sandra Magnus.
Boe, Bowen e Kimbrough iniciaram sua primeira missão espacial. Já Magnus ficará na ISS para substituir o engenheiro de vôo Gregory Chamitoff, que voltará com a tripulação. Eaa deve retornar à Terra somente fevereiro de 2009. Até lá, terá a companhia do cosmonauta russo Yury Lonchakof e o comandante americano Michael Fincke.
O objetivo da missão é expandir a cozinha, os quartos e adicionar um banheiro extra para que a estação acomode seis pessoas de uma só vez. A Nave deverá chegar ao destino neste domingo (16). Antes de se acoplar à ISS, a primeira operação será a revisão de seu escudo térmico — que se tornou "padrão" nas missões do ônibus após o acidente com o Columbia, em 2003.
Durante 15 dias a tripulação deve trabalhar na montagem e instalação — que foram coreografadas — dos novos aparelhos. “É o maior módulo acconglomerado de equipamentos que já levamos até lá”, disse o comandante da viagem.
"Este é o módulo mais carregado que levamos à ISS até agora", assinalou Ferguson. "Vamos transformar uma casa de três dormitórios e um banheiro em uma de cinco dormitórios, dois banheiros e um ginásio", acrescentou.
EVAs As quatro caminhadas espaciais da missão, consideradas altamente complexas pela NASA, estarão sob a responsabilidade de Stefanyshyn-Piper, Bowen e Kimbrough.
No interior da ISS, Boe, Pettit e Magnus desembarcarão uma carga de cerca de 14 toneladas que transformará a estação em um verdadeiro hotel em órbita terrestre.
Durante as caminhadas fora da estação, os astronautas lubrificarão as juntas rotatórias dos painéis solares que a partir de agora aumentarão a provisão de energia para acomodar um maior número de tripulantes na ISS.
"Vamos utilizar grande parte do novo espaço criado com a instalação de outros módulos em missões anteriores", declarou Mike Sarafin, diretor de vôos de naves da NASA.
Além de ampliar o espaço na ISS, os astronautas instalarão um "controle ambiental regenerativo" que reciclará a urina dos astronautas e a condensação do ar para transformá-la em água, que poderá ser bebida e utilizada para esfriar os sistemas da nave.
Este é o 27 º vôo para a “estação-casa”, localizada a 322 km acima da Terra. A estação completará seu décimo aniversário dia 20 de novembro.
Fontes: Folha Online e G1