Phoenix Mars Lander pousou em Marte em maio deste ano. Sonda registrou uma nevasca e arranhou pedaços de gelo.
A NASA disse nesta segunda-feira (10/11/2008) que não consegue mais se comunicar com a sonda Phoenix Mars Lander e que por isso está efetivamente encerrando a missão, que passou mais de cinco meses em Marte.
"Estamos realmente cessando as operações, declarando um fim para as operações a esta altura", disse Barry Goldstein, gerente da missão Phoenix no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, na Califórnia. Segindo ele, os engenheiros da missão não receberam sinais da Phoenix desde o último dia 2.
Lançada em agosto de 2007, a sonda pousou em Marte no final de maio deste ano. Aterrissou num deserto gelado perto do Pólo Norte, onde procurou água e condições para a vida.
Desde então, a Phoenix registrou uma nevasca, arranhou pedaços de gelo e descobriu que a poeira marciana se parece quimicamente com a água do nosso mar, o que reforça a crença de que o planeta já pode ter tido um ambiente líquido e favorável à vida.
A missão da sonda foi não só estudar o solo marciano, e sim determinar se o planeta é habitável. As amostras recolhidas pela sonda foram analisadas por um laboratório na cobertura da sonda.
No final de outubro, a sonda já havia ultrapassado em dois meses a sua expectativa de vida operacional.
A NASA continuará usando orbitadores para tentar receber sinais da sonda, apesar das possibilidades de que ela volte a funcionar sejam mínimas.
O fim da missão não é uma má notícia à NASA, pois a agência espacial já tinha antecipado que a mudança de estação em Marte, do verão ao outono e com menos horas de luz, provocaria esta situação, só que ocorreu três semanas antes do previsto por tempestades de pó no planeta vermelho.
A Phoenix funcionava mediante energia fornecida por seus painéis solares, que já não poderiam ser recarregados adequadamente.
Fontes: Folha Online e G1