Até instalação de Columbus, complexo só tinha módulos americanos e russos. Tanque de nitrôgênio do sistema de controle térmico foi trocado.
Os astronautas Leopold Eyharts e Hans Schlegel, ambos pertencentes a ESA (Agência Espacial Européia), entraram nesta terça-feira (12/02/2008) pela primeira vez no laboratório Columbus, instalado no dia anterior.
"Hans e eu estamos muito orgulhosos de estar aqui e de entrar pela primeira vez no módulo Columbus", disse Eyharts, segundo um comunicado da NASA.
O francês abriu a escotilha às 12h08 (horário de Brasília) para conferir em primeira mão o que mais de 20 anos de trabalho e US$ 2 bilhões conseguiram produzir.
Astronauta francês entra pela primeira vez no ainda escuro laboratório Columbus (Clique na imagem para ampliar.)
Foto: NASA/Reuters
Com o módulo europeu, a estação espacial, que até agora só tinha laboratórios americanos e russos, se torna finalmente digna do nome "internacional". Até o final do ano, o módulo japonês Kibo deve integrar o complexo.
Imagem externa mostra o laboratório europeu no canto inferior direito, perpendicular ao módulo americano Harmony (Clique para ampliar.)
Foto: Nasa/Reuters
Caminhada espacial
A princípio, Schlegel estava escalado para participar da primeira caminhada, que aconteceu na segunda-feira (11), mas ele foi substituído após o anúncio de que ele não estava bem de saúde.
Schlegel e o astronauta norte-americano Rex Walheim iniciaram a caminhada pelo espaço ás 12h27 (minutos após a ISS passar sobre Colônia, na Alemanha). Os astronautas substituiram um tanque de nitrogênio em local fora da estação.
O astronauta Rex Walheim é ajudado pelo comandante Steve Frick antes da saída ao espaço (Clique para ampliar.)
Foto: NASA
"Um alô para todas as pessoas na Alemanha", disse Walheim. "É um prazer estar acompanhado na caminhada por Hans Schlegel, nativo da nação de vocês".
Mesmo com os problemas de saúde de Schlegel, a NASA e a ESA informaram que não houve alterações no programa da caminhada espacial.
Enquanto Walheim e Schlegel trabalham fora do complexo orbital, o resto da tripulação continuava configurando e ativando internamente o módulo Columbus.
Os trabalhos foram finalizados às 19h12 (horário de Brasília) e duraram seis horas e 45 minutos.
Ao retornar à ISS, o controle da missão em Houston parabenizou os dois astronautas pela "grande tarefa realizada".
Stanley Love e Walheim serão os responsáveis pela terceira e última caminhada espacial, que deve acontecer nesta sexta-feira (15), às 8h35 de Washington (11h35 de Brasília). Eles instalarão dois importantes componentes do Columbus: um observatório que vai monitorar o Sol e um laboratório para experimentos que precisam de exposição ao ambiente espacial.
Fontes: Folha Online e G1