Foguete é comparável ao Falcon 9. Problema em queima logo antes do pouso causou incêndio no veículo.
A empresa chinesa Landspace realizou o primeiro lançamento de seu foguete Zhuque-3 na última madrugada, nesta quarta-feira, dia 3. O foguete alcançou a órbita com sucesso, mas a tentativa de pouso do primeiro estágio falhou. Foi a primeira tentativa chinesa do tipo – o que indica que o país está perto de alcançar uma capacidade fundamental para reduzir os custos e ser mais competitivo no mercado de lançamentos orbitais.
O foguete decolou por volta das 1h02 de Brasília de uma plataforma da Landspace na Zona de Testes de Inovação Espacial Comercial de Dongfeng, dentro do Centro Nacional de Lançamento de Satélites de Jiuquan. O foguete decolou com sucesso e ascendeu ao céu azul acima do Deserto de Gobi.
Após a separação, o primeiro estágio realizou uma reentrada controlada na atmosfera. O pouso deveria acontecer em uma plataforma a cerca de 390 km, no condado de Minqin, na província de Gansu. Imagens do momento mostram uma combustão anômala logo após o início da queima de pouso, com o foguete se incendiando e se chocando contra a plataforma. Em comunicado, a Landspace informou que os destroços caíram na borda da plataforma e que a causa específica está sendo investigada.
Pouco depois, imagens do centro de controle mostraram uma tela indicando que o segundo estágio havia continuado o voo normalmente. Não houve indicação, por parte da Landspace ou da mídia chinesa, de qualquer carga útil a bordo do foguete.
O sucesso poderá permitir que a Landspace comece a lançar satélites de megaconstelações chinesas, além de fornecer dados e experiência valiosos para próximas tentativas de recuperação.
O Zhuque-3 é um foguete de aço inoxidável de dois estágios com 4,5 metros de diâmetro, cerca de 66 m de altura e aproximadamente 570 toneladas na decolagem – sendo razoavelmente comparado ao Falcon 9, da SpaceX. Seu primeiro estágio é impulsionado por nove motores Tianque-12A movidos a metano e oxigênio líquido. O segundo estágio conta com um único motor de vácuo Tianque-15A. Outra semelhança: o lançador da SpaceX também possui 9 motores no primeiro estágio e um no segundo.
O foguete terá uma capacidade de carga útil para a órbita terrestre baixa (LEO) de 21.000 kg quando descartável e 18.300 kg quando o primeiro estágio for recuperado, o que também o torna comparável ao Falcon 9.
A Landspace afirma que o foguete pode implantar múltiplos satélites para constelações de internet com um único lançamento, apoiando grandes projetos aeroespaciais chineses e implantação de internet via satélite.
O Zhuque-3 é primeiro foguete de grande porte da China construído em aço inoxidável e movido a metanox, assemelhando-se implicitamente ao Starship, em desenvolvimento pela SpaceX.
O nome Zhuque é uma referência ao Pássaro Vermelho, um dos símbolos das constelações chinesas, representante do elemento fogo, a direção sul e a estação do verão.
O voo foi a 77ª tentativa de lançamento orbital da China em 2025. A principal empresa espacial chinesa está preparando seu novo foguete reutilizável Longa Marcha 12A em Jiuquan – com o primeiro lançamento e tentativa de pouso, podendo ocorrer ainda dezembro.