Empresa planeja lançar plataforma orbital em 2028. PDR deu sinal verde para continuidade de projeto.
O projeto da estação espacial privada Starlab está caminhando para a fase de produção, tendo passado por um marco importante de desenvolvimento com a NASA.
A Starlab é um projeto conjunto entre a empresa de tecnologia espacial dos EUA Voyager Space e o conglomerado aeroespacial europeu Airbus. A estação consistirá em um módulo de serviço e um habitat grande o suficiente para hospedar quatro turistas espaciais. O plano é lançar a estação em 2028 com o foguete Starship – atualmente em desenvolvimento pela SpaceX.
Com 340 m³, a Starlab será equipada com um braço robótico e um conjunto de racks para experimentos de microgravidade, permitindo que empresas e pesquisadores desenvolvam novos produtos no espaço. A Voyager também espera fechar um contrato com a NASA para hospedar os astronautas da agência.
Além do financiamento privado, o projeto recebeu US$ 217,5 milhões da NASA por meio do programa Commercial LEO Destinations Fase 1 e US$ 15 milhões da Texas Space Commission.
Recentemente, foi concluída a revisão preliminar do projeto (PDR), na qual um painel de especialistas da NASA e dos parceiros do projeto analisaram possíveis problemas de segurança e outras preocupações. A PDR deu sinal verde para o projeto – aprovação que marca o início da produção “em grande escala” da estação, disse a empresa em um comunicado.
“Nossa PDR bem-sucedida é uma prova da expertise e dedicação de nossa equipe”, disse o CEO da Starlab, Tim Kopra, na declaração. “Este marco confirma que nosso projeto de estação espacial é tecnicamente sólido e seguro para operações tripuladas por astronautas.”
Agora, o projeto passará para a fase de design detalhado e desenvolvimento de hardware, que será concluída com uma revisão crítica do design, provavelmente em 2026. “Agora, com nossos parceiros, mudamos nosso foco para o desenvolvimento em larga escala da estação, incluindo a fabricação de hardware crítico e integração de software”, disse Kopra.
Nos próximos meses, os parceiros do projeto desenvolverão um modelo de alta fidelidade para testes de sistemas, que será montado no Johnson Space Center, da NASA, em Houston em meados desse ano. As equipes também começarão a montar os sistemas de aviônicos e computação da estação, software de teste e novas tecnologias de suporte à vida, incluindo um Advanced Urine Processor, uma versão mais compacta e à prova de falhas do sistema de recuperação de água a partir de urina atualmente em uso na Estação Espacial Internacional.
“O progresso da Starlab ressalta nosso comprometimento coletivo em garantir a liderança dos EUA na órbita baixa da Terra [LEO] com investimento e parceria de importantes organizações e agências internacionais aliadas”, disse Dylan Taylor, presidente e CEO da Voyager Technologies, acionista majoritária da joint venture da Starlab. “Estamos prontos para avançar o voo espacial tripulado, garantir uma presença tripulada contínua na LEO e construir um ecossistema espacial comercial próspero.”