Fosfina detectada outra vez na atmosfera de Vênus

Substância foi encontrada em camadas mais profundas das nuvens; também foi detectada amônia. Bioassinaturas levantam debate sobre possibilidade de vida no planeta.

Astrônomos fizeram novas descobertas na atmosfera de Vênus, aumentando a complexidade e o debate sobre as recentes descobertas de fosfina e suas implicações. A presença de fosfina continua deixando cientistas perplexos e a ideia de vida nas nuvens do planeta continua a ser uma possibilidade tentadora para alguns deles.

Desde o início, a descoberta de fosfina na atmosfera venusiana foi revolucionária e muito debatida. A fosfina é uma bioassinatura – sua presença pode indicar vida. Múltiplas pesquisas subsequentes observaram a presença desta molécula. Agora, foram apresentadas novas evidências de fosfine em camadas ainda mais profundas. Também é possível que haja amônia.

Não é a primeiras vez que essa molécula tem sua possível presença debatida. Uma análise recente de dados da Pioneer Venus Multiprobe, da NASA , lançada em 1978, encontrou indícios convincentes da presença de fosfina em nuvens a cerca de 55 km de altitude. Quanto maior a pressão que uma molécula experimenta, mais larga será a linha no espectro de luz. E tal característica foi observada na linha da fosfina.

“Ainda não classificamos adequadamente a modelagem atmosférica para isso, mas existem algumas linhas gerais no nível que sugerem níveis de fosfina em níveis de partes por milhão em cerca de 55, 56, 57 km de altitude, consistentes com os dados da sonda”, disse o Dr. Dave Clements , do Imperial College London, ao site IFLScience.

As observações foram feitas pelo projeto JCMT-Vênus, que utiliza o Telescópio James Clerck Maxwell para detectar e monitorizar não apenas a fosfina, mas uma variedade de outras moléculas, incluindo dióxido de enxofre (SO₂) e água. O aluno de doutorado do Dr. Clement, Wei Tang, analisou a variação da água usando água pesada como marcador.

“Há uma série de estranhezas na atmosfera de Vênus. A fosfina é apenas uma novidade que surgiu”, disse Clements . “Entre outras coisas estranhas está a forma como a quantidade de água e a quantidade de SO₂ na atmosfera variam ao longo do tempo. Não se sabe por quê. As variações não foram monitoradas em grande medida, mas sabe-se que existem variações nas escalas de tempo de pelo menos dias a anos.”

A equipe continua a análise dos dados recolhidos ao longo de três campanhas de observação. Existem desafios para confirmar a presença destas moléculas e eles estão garantindo que a análise não está criando linhas onde não deveriam e utilizando observações independentes para tornar os resultados muito robustos, incluindo dados da sonda, que também detectou indícios de amônia.

Amônia A equipe também relatou a primeira tentativa de detecção de amônia nas nuvens. Embora a amônia possa ser facilmente produzida mesmo em um laboratório de ensino médio, sua presença em um planeta rochoso é considerada uma boa bioassinatura porque não existe nenhuma fonte significativa conhecida de amônia em mundos terrestres além da vida. Isso não significa que seja certo que exista vida em Vênus – significa que ainda não sabemos como surgiu. 

“Existem outros modelos surgindo o tempo todo, outras explicações dizendo ‘Ah, você poderia obter amônia e fosfina e todos os tipos de substâncias químicas inesperados desta forma, sem relação com a vida’, então estamos tentando não exagerar, mas sim, é realmente emocionante”, disse a professora Jane Greaves , da Universidade de Cardiff, ao IFLScience.

Ainda assim, foi a possibilidade de vida que inspirou Greaves e a equipe a verificar se havia amônia. O químico William Bains sugeriu a possibilidade de organismos vivos usarem essa substância para neutralizar a acidez das nuvens, tornando ​​​​pequenas gotículas de água habitáveis.

“Se houver algum micróbio nas nuvens de Vênus, ele poderá produzir certos gases que você não esperaria. E a amônia surgiu porque eles poderiam usá-la como forma de neutralizar o ácido”, disse Greaves ao site. “Nós o detectamos ligeiramente acima da região que consideramos quente o suficiente para a vida. Ou não tem nada a ver com vida ou o gás talvez seja produzido por algo vivo, mas sobe onde é um pouco mais fácil de detectar.”

As observações foram feitas com o Telescópio Green Bank, nos EUA. Dado o brilho de Vênus, foi difícil calibrar o instrumento. Por isso a equipe está sendo cautelosa e tratando a observação como uma tentativa de detecção de amônia.

Vênus Mesmo sem confirmação de vida, o trabalho é extremamente emocionante e mostra como Vênus é complexo, um mundo em mudança com vulcões, uma atmosfera esmagadora, temperaturas infernais e algo verdadeiramente bizarro (da nossa perspectiva) acontecendo nas suas nuvens.

Há muito mais para descobrir sobre o planeta e as agências espaciais europeia e dos EUA planejam sondas para explorá-lo. A missão DAVINCI, da NASA, estudará a atmosfera de Vênus e está programada para ser lançada no final da década. Ao passar pelas nuvens, a sonda certamente procurará fosfina. O objetivo da missão europeia EnVision é compreender a relação entre a atmosfera a atividade geológica par a entender onde Vênus e nosso planeta diferiram ao longo de sua evolução.

Além dessas missões, uma sonda da empresa Rocket Lab, parte das missões Morning Star, deverá ser lançada em janeiro de 2025 e ser a primeira missão privada a outro planeta. Ela entrará na atmosfera de Vênus e buscará por substâncias interessantes.

Cientistas também esperam convencer a equipe da missão JUICE, da ESA, a ligar os instrumentos da nave espacial ao passar por Vênus a caminho de Júpiter no ano quem vem.

Artigos sobre os novas descobertas envolvendo fosfina, água e amónia em Vênus estão em preparação e os resultados dessa pesquisa foram apresentados numa sessão especial apresentada no National Astronomy Meeting  esta semana.