NS-25 é o primeiro voo tripulado de cápsula suborbital após paralização de quase 2 anos. Houve problemas técnicos, mas missão foi bem sucedida.
Hoje, a empresa Blue Origin, do bilionário Jeff Bezos, realizou sua primeira missão tripulada com o foguete New Shepard em quase2 anos – a missão NS-25. Houve um problema com os paraquedas, mas a missão foi considerada um sucesso.
A tripulação contava com Ed Dwight, ex-piloto da Força Aérea dos EUA de 90 anos que, em 1961, foi selecionado para ser o primeiro candidato negro a astronauta. Ele se formou na Escola de Pilotos de Pesquisa Aeroespacial da Força Aérea, mas não foi selecionado pela NASA. Ele deixou a Força Aérea em 1966 e tornou-se escultor. A inclusão de Dwight no NS-25 foi patrocinada pela Space for Humanity, uma organização sem fins lucrativos que organiza voos para indivíduos em espaçonaves comerciais.
Também estavam a bordo Mason Angel, fundador da empresa de capital de risco Industrial Ventures, Sylvain Chiron, aviador e piloto que fundou a Brasserie Mont Blanc, uma das maiores cervejarias artesanais da França, Ken Hess, engenheiro de software e empresário criador da Science Buddies, uma organização sem fins lucrativos de educação STEM, Carol Schaller, contadora aposentada e viajante de aventura, e Gopi Thorakura, um piloto que opera um centro de bem-estar holístico e saúde aplicada.
Problemas O New Shepard decolou do Local de Lançamento Um, da Blue Origin, no oeste do Texas, por volta das 11h36 de Brasília. Na marca dos 10 minutos, a contagem regressiva foi interrompida por mais de 20 minutos. A razão foi um problema técnico não especificado.
A ascensão do veículo pareceu ter ocorrido conforme o planejado. O foguete fez um pousou vertical propulsado uma plataforma próxima ao local de lançamento, como de costume.
No entanto, na retorno da cápsula, um dos três paraquedas da cápsula não se inflou totalmente. Na transmissão pela internet, funcionários da Blue Origin informaram cápsula foi projetada para aterrissar com segurança com apenas dois paraquedas. Após o pouso, confirmaram os seis tripulantes estavam em boas condições.
Interrupção A NS-25 foi a primeira missão tripulada do New Shepard desde a NS-22, em agosto de 2022. Em setembro daquele ano, o voo NS-23, transportando apenas cargas úteis de pesquisa, sofreu um problema no motor cerca de um minuto após a decolagem, acionando o motor de aborto da cápsula. A cápsula aterrissou em segurança, mas o foguete foi destruído.
A investigação subsequente atribuiu o acidente a uma falha estrutural do bocal do motor BE-3PM do fogeute. Esse bocal apresentou temperaturas mais altas do que o projetado, exigindo que a Blue Origin fizesse alterações no projeto.
As operações do New Shepard foram retomadas em dezembro de 2023 com a missão NS-24, um revoo da NS-23, apenas com carga útil. Na época, a empresa disseram que retomaria voos tripulados “em breve”.
O hiato nos voos tripulados provocou especulações no setor sobre o futuro do New Shepard sua prioridade dentro da Blue Origin. A empresa também está trabalhando em seu veículo de lançamento orbital New Glenn, que já acumula anos de atrasos e deve fazer seu primeiro voo no final deste ano. Também está desenvolvendo o veículo de transferência orbital Blue Ring e o módulo de alunissagem Blue Moon.