Módulo de Serviço Europeu integrará missões de nave da NASA à Lua. Missão não tripulada deve ocorrer em 2020.
Projetado e construído na Itália e na Alemanha, o Módulo Europeu de Serviço (ESM), que fornecerá energia para a nave Orion, da NASA, será levado de Bremen, Alemanha, ao Centro Espacial Kennedy (KSC), Flórida, Estados Unidos, por um avião Antonov An-124 no próximo dia 5.
Pela primeira vez, a NASA usará um sistema europeu como elemento crítico para energizar uma espaçonave americana. Isso é devido, principalmente, ao sucesso do programa do Veículo Automatizado de Transferência (ATV), da Agência Espacial Europeia (ESA), que levou suprimentos à Estação Espacial Internacional (ISS).
“O conhecimento obtido pela ESA e a indústria europeia ao projetar, construir e operar as complexas e bem-sucedidas missões do Veículo Automatizado de Transferência foi instrumental para a participação da ESA na espaçonave Orion, da NASA”, declarou a ESA em seu site.
Módulo A unidade assemelha-se ao ATV, a partir do qual foi desenvolvida. Três tipos de motor impulsionarão a Orion a seu destino e podem girá-la para qualquer direção para alinhar a atitude da nave como for necessário.
Dentro do ESM, grandes tanques armazenam combustível e consumíveis para os astronautas: oxigênio, nitrogênio e água. Radiadores e trocadores de calor manterão tripulação e equipamentos a temperaturas confortáveis.
O módulo foi construído pela Airbus Defense and Space com muitas empresas pelo continente fornecendo componentes. A integração e os testes finais foram comcluídos em setembro.
Uma vez no KSC, o ESM será ligado ao módulo tripulado da Orion e seu adaptador em preparação para a Missão de Exploração 1 – um voo de teste não tripulado que viajará mais longe do que qualquer veículo projetado como tripulado. A missão deve ocorrer em 2020.
Já está em progresso o trabalho no segundo ESM, que participará de uma missão tripulada ao redor da Lua.
Eventualmente, a Orion será lançada com componentes da Gateway, uma estação tripulada na órbita da Lua.