Lixo espacial e meteoros aumentariam a corrente na atmosfera; alguns OVNIs podem ser explicados por fenômenos atmosféricos. Teorias geram controvérsias.
Lixo espacial entrando na atmosfera pode causar misteriosos raios bola. Milhares de pessoas já viram orbes luminosas flutuantes, às vezes durante tempestades, mas sua origem nunca foi estabelecida.
Este ano, cientistas propuseram que raios bola eram apenas alucinações causadas por flutuações magnéticas durante tempestades.
Porém, o tempo estava claro quanto Don Vernon, fazendeiro em Queensland, Austrália, viu duas bolas verdes descendo do céu em 16 de maio de 2006. Estranhamente, a segunda rolou morro abaixo, saltou sobre uma pedra e desapareceu.
Stephen Hughes, astrofísico na Queensland da University of Technology em Brisbane, organizou uma pesquisa na internet para descobrir mais. Mais de 100 pessoas espalhadas por uma faixa de 600 quilômetros na costa leste da Austrália relataram ter visto uma bola de fogo brilhante como a primeira vista por Vernon, mas ninguém mais viu a que quicou.
As observações sugerem que o primeiro orbe era provavelmente um meteoro causado por fragmentos do cometa 73P, que se mais aproximou da Terra na época do que qualquer outro em 20 anos. Hughes diz que o segundo foi um raio bola causado por um meteoro
Corrente extra Ele acredita que fragmentos do cometa ionizaram o gás atmosférico pelo qual passaram, aumentando a corrente que normalmente flui entre a ionosfera (uma região eletricamente carregada na atmosfera superior) e o chão.
Quando este conduíte "supercarregado" atingiu o chão, formou uma bola de plasma, argumenta o astrofísico – que diz que lixo espacial pode produzir o mesmo efeito.
"Pense na ionosfera e no chão como os terminais da bateria e ponha um fio entre estes dois terminais e a corrente flui, e, literalmente, você obtém uma faísca.
"É certamente plausível", diz John Lattanzio, astrofísico na Monash University em em Victoria, Austrália. Porém, "É quase impossível provar qualquer coisa com um fenômeno tão efêmero quanto este", acrescenta.
Outros cientistas sugeriram que cargas se dissipando pelo chão podem criar bolas de gás ionizado brilhante sobre ele. Há dez anos, John Abrahamson, da University of Canterbury, Nova Zelândia, defendeu a ideia de que rios bola consistem em grãos minerais vaporizados retirados do solo por um raio convencional. Posteriormente, a ideia foi testada com certo sucesso por cientistas brasileiros.
Abrahamson descreveu o estudo de Hughes como "relativamente possível" e que disse que fez "ligações interessantes". "A um longo caminho a percorrer até que todos estejam felizes e satisfeitos e tenhamos uma solução completa."
John Lowke, pesquisador de raios bola na agência nacional de ciências da Austrália, em Sidney, defende que lixo espacial provavelmente não explica todos os raios bola observados.
Segundo ele, durante uma tempestade, quando a maioria das observações é relatada, "é muito mais provável que a corrente elétrica esteja vindo de uma nuvem cinco quilômetros acima do chão do que de uma linha direta da ionosfera a 100 quilômetros".
Discos voadores Hughes fez um estudo detalhado de um evento incomum em 2006, quando grandes meteoros foram vistos em Brisbane – ao mesmo tempo em que o orbe verde foi visto por Vernon.
O cientista diz que o episódio é do tipo que leva algumas pessoas a pensar que viram OVNIs.
"Se você unir fenômenos atmosféricos inexplicáveis, talvez de uma natureza elétrica, com psicologia humana e o desejo de ver algo – que pudesse explicar muitos desses avistamentos de OVNIs", disse.
Ele iniciou o estudo após ser chamado por um canal de TV local para examinar e explicar fotos das bolas de fogo capturadas pelo público com telefones celulares.
Estas bolas eram meteoros excepcionalmente brilhantes produzidos por fragmentos de rocha espacial maiores do que um grão de areia responsáveis pelas estrelas cadentes que cruzam o céu a velocidades altíssimas.
Parece que três bolas de fogo individuais foram vistas na noite em questão.
Uma pesquisa subsequente organizada pela universidade apresentou muito mais testemunhas, incluindo Vernon (120 km a oeste de Brisbane).
O objeto que ele viu foi descrito como tendo cerca de 30 cm de diâmetro e, após pular sobre rochas, seguiu o caminho de uma cerca metálica por "alguns minutos". O fazendeiro disse que o objeto verde apareceu logo após uma bola de fogo ter passado. Seu primeiro pensamento foi de que se tratava de um acidente de avião e chamou a polícia, mas a busca no dia seguinte não encontrou destroços.
A pesquisa de Hughes não oferece uma nova explicação para as causas dos raios bola, apenas para a maneira de energia suficiente chegar ao chão para causá-lo.
Hughes diz que seu estudo tem a intenção de iniciar um debate. "Não é uma teoria vigorosa; é mais uma sugestão que pode valer a pena ser estudada", disse.
