Exoplaneta com 80% a massa de Júpiter poderá ser analisado ‘em detalhes’, afirma a ESO. Corpo foi detectado ao passar na frente de estrela a 1,5 mil anos-luz da Terra.
A Organização Europeia para Pesquisa Astronômica no Hemisfério Sul (ESO) anunciou nesta quarta-feira (17/03/2010) na revista científica britânica Nature ter localizado o primeiro planeta extra-solar "normal", batizado de Corot-9b, que poderá ser estudado em grande detalhe.
A descoberta foi viabilizada pela combinação de dados do satélite CoRoT (acrônimo de convecção, rotação de estrelas e trânsito dos planetas extra-solares) e do HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher), um dos instrumentos embutidos no telescópio de 3,6 metros do Observatório de La Silla, no Chile. O HARPS é considerado o melhor caçador de exoplanetas de que a ciência dispõe atualmente.
O CoRoT-9b foi descobert por trânsito, ou seja, ela passou na frente de seu sol, fazendo com que luz da estrela passasse diretamente pela atmosfera do planeta, gerando dados-chave sobre o seu tamanho e composição química. O trânsito deste exoplaneta leva cerca de oito horas, dando uma oportunidade única para os astrônomos.
"É um planeta normal, temperado, como dúzias que nós já conhecemos, mas este é o primeiro cujas propriedades podemos estudar em profundidade", afirmou Claire Moutou, membro da equipe internacional de 60 astrônomos que fizeram a descoberta. "Corot-9b é o primeiro exoplaneta que realmente parece com planetas em nosso sistema solar", complementou o principal autor da descoberta, Hans Deeg. "É do tamanho de Júpiter, com órbita similar à de Mercúrio", completa Degg, do Instituto de Astrofísica do arquipélago espanhol das Ilhas Canárias.
O CoRoT avistou o exoplaneta pela primeira vez em 2008. O astro leva 95 dias para orbitar sua estrela, a CoRoT-9, situada 1.500 anos-luz da constelação de Serpens, a serpente. A título de comparação, o "nosso" Mercúrio leva 88 dias para orbitar o Sol.
Corot-9b é especial porque sua distância da estrela que orbita é cerca de dez vezes maior do que qualquer outro corpo dessa categoria já descoberto, portanto tem um clima relativamente "temperado" (entre 160°C e -20°C), com "variações mínimas" entre dia e noite. Mais informações sobre o CoRoT-9b – um gigante gasoso com 80% a massa de Júpiter – devem começar a fluir, pois ele é um dos 70 exoplanetas que têm sido acompanhados de perto porque transitam diretamente entre a estrela e o telescópio.
Mais de 400 exoplanetas já foram identificados até hoje – o priemiro, em 1995. Para desapontamento dos que sonham com a possibilidade de se descobrir um novo lar para a espécie humana, nenhum deles demonstrou ser pequeno, rochoso e hidrófilo como o nosso. A maioria se parece mais com um "Júpiter quente", ou seja, uma grande bola gasosa tão próxima de seu Sol que a temperatura da superfície seria de mais de 1.000ºC.
Nos primórdios da busca por exoplanetas, os planetas que apareciam ou eram muito quentes ou circundavam suas estrelas em órbitas muito excêntricas. Mas, à medida que os pesquisadores foram ganhando experiência e melhores ferramentas, eles se mostraram cada vez mais capazes de localizar planetas com características que parecem similares àquelas do "nosso próprio quintal".
O CoRoT foi lançado em dezembro de 2006 por um consórcio entre França, Agência Espacial Europeia (ESA), Áustria, Bélgica, Brasil, Alemanha e Espanha.
Fontes: G1 e R7