Problema em abastecimento adia voo do Discovery

Decolagem estava marcada para as 22h20 desta quarta-feira (11). Missão instalará último conjunto de painéis solares do complexo.

Durante o abastecimento do tanque externo laranja do ônibus espacial Discovery — procedimento feito apenas algumas horas antes do lançamento da nave –, técnicos da NASA detectaram um vazamento de hidrogênio. Por conta do problema, adiaram a decolagem, que estava marcada para as 22h20 (horário de Brasília). Nova tentativa pode vir na quinta-feira (12), mas, oficialmente, o adiamento é por tempo indefinido.

Ônibus espacial Discovery aguarda lançamento na plataforma

O comandante do Discovery nesta missão de 14 dias no espaço, designada STS-119, será Lee Archambault. O americano comanda uma tripulação composta por outros seis membros, sendo cinco americanos e um japonês.

A equipe do ônibus espacial terá como principal tarefa levar a viga S6 e instalar o último conjunto de paineis solares do complexo orbital. A colocação da S6 completará a "espinha dorsal" da estação. Com os quatro conjuntos de paineis finalmente instalados, as agências envolvidas na construção da ISS (são 16 países, liderados por EUA e Rússia) poderão ampliar as tripulações residentes do complexo de três para seis — o que deve acelerar a exploração científica do projeto.

Com o sucesso da STS-119 — a priemeira de um ônibus espacial em 2009 –, a NASA estará mais perto do que nunca da conclusão da montagem da estação. Assim que a construção do complexoestiver terminada, virá a aposentadoria dos ônibus espaciais da agência espacial americana.