Missão foi lançada em agosto de 2004. Sonda deve passar a 200 quilômetros da superfície do planeta e orbitá-lo a partir de 2011.
A missão histórica será a primeira no planeta desde a visita do Mariner, feita em março de 1975, quando a nave fez três vôos sobre o planeta mais próximo do Sol. Naquela data, a Mariner sobrevoou apenas um hemisfério do planeta.
A Messenger vai medir a composição química e mineral da superfície de Mercúrio, estudar sua atmosfera e coletar informações de sua magnetosfera (área do espaço, em volta do planeta, afetada por seu campo magnético).
Nave Messenger, abordo do Boeing Delta 2, durante lançamento; missão vai coletar novos dados sobre Mercúrio e gerar fotos (clique para ampliar.)
(Foto: NASA)
A nave vai sobrevoar Mercúrio a uma distância de 200 quilômetros acima da superfície. O equipamento vai utilizar sua força gravitacional para se posicionar e entrar na órbita do planeta. A Messenger deve sobrevoar Mercúrio novamente em outubro deste ano e setembro do ano que vem. Deve, então, voltar para lá em 2011, quando vai ficar na órbita do planeta por um ano para fazer mais estudos.
Desde que foi lançada, em agosto de 2004, a nave já sobrevoou uma vez a Terra e duas vezes Vênus. Ao todo, deve percorrer 7,8 bilhões de quilômetros durante os seus seis anos e meio de missão.
Cientistas estão aguardando para segunda-feira (14/01/2008) novas imagens e observações de Mercúrio, quando uma nave espacial da NASA (agência espacial norte-americano) vai sobrevoar o planeta pela primeira vez em quase 33 anos.
A expectativa é que instrumentos a bordo da nave Messenger gerem cerca de 1.200 imagens e outros dados, o que pode mudar radicalmente o estudo do Sistema Solar, afirma a NASA.
Fonte: Folha Online